Au milieu du 18ème siècle, Charles-Marie de la Condamine est le premier savant à entreprendre la descente de l’Amazone : il en rapporte le caoutchouc, « l’arbre qui pleure », le quinquina, le curare, le cacao... La lecture des ses récits enthousiasme un jeune prussien, le Baron von Humboldt : accompagné du botaniste français Aimé Bonpland, Humboldt arpente pendant cinq ans la forêt, les fleuves, les sommets de l’Equateur et de l’Amazonie : en redingote, chaussures de ville et sans gants (nous vous suggérerons un autre équipement), ils collectent plus de 5000 espèces de plantes, autant d’insectes inconnus, et publient à leur retour le plus monumental des ouvrages de l’époque : 30 volumes...

A la fin du 19ème siècle, c’est un médecin lorrain, Jules Crevaux, qui se lance dans un périple de 12 000 kilomètres à pied, en pirogue, en compagnie de guides indiens : ses récits émouvants, publiés dans la revue « Le Tour du Monde » inspireront à Jules Verne plusieurs de ses romans et à Hergé l’explorateur dans « L’oreille cassée »...

Plus proche de nous, l’expédition de Georg Heinrich von Langsdorff qui débute en 1826 fut sans doute l’une des plus remarquables : imaginez un voyage en barque (rien à voir avec le confort de l’Amazon Dream) de plus de 6 000 kilomètres, de Sao Paulo à Santarem sur les fleuves Tiété, Pardo, Arinos et Tapajos. Les peintres français Adrien Taunay et Hercule Florence qui l’accompagnaient réalisèrent un étonnant travail de documentation : leurs aquarelles et dessins témoignent fidèlement de la vie des caboclos et des indiens à cette époque. Ils illustrent aussi magnifiquement toute la diversité de la faune et la flore amazonienne..